罄竹難書這句成語，一般都作負面用法；這也是說，稱讚別人好事做得多、貢獻多，就不能用「罄竹難書」來形容。查這句成語出自《呂氏春秋．季夏紀．明理》，文中描述亂世的各種異象：
馬有生角，雄雞五足，有豕生而彌，雞卵多假，有社遷處，有豕生狗。國有此物，其主不知驚惶亟革，上帝降禍，凶災必亟。其殘亡死喪，殄絕無類，流散循饑無日矣。此皆亂國之所生也，不能勝數，盡荊、越之竹，猶不能書。
意思是指，這些怪象都是政治敗壞產生的亂亡之兆；而且數量之多，即使用盡荊、越兩地的竹子來寫，都寫不完。後世如《舊唐書．李密傳》謂：「罄南山之竹，書罪未窮」（指用南山全部的竹當竹簡，也寫不完隋煬帝的罪行），就是負面用法的典型。
不過，成語是死的，人是生的，「罄竹難書」這句話，也曾有正面的用法。例如《皮日休文集》第九卷〈移元徵君書〉便謂：
「果行是道，罄南山之竹，不足以書足下之功，窮百谷之波，不足以注足下之善。」
這段文的意思是，即使用光南山的竹子當竹簡，也寫不完足下你的功勞。不過，這種正面的用法，在現代十分罕見；若作文時把「罄竹難書」形容「好事做得多」，恐怕老師都會打個交叉呢！
文：魯德安
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